「別搞錯了，世界咖啡大賽與咖啡館經營沒有任何關係，在咖啡館裡，根本不可能用上比賽的咖啡，那些咖啡都太貴了，咖啡館用不起！比賽不可能領導咖啡界的趨勢，比賽與咖啡館，完全是兩個不同的世界！」
這是我們聽到最對咖啡大賽最具批判性的評論，而這個評論是出於 WBC 世界冠軍 Agnieszka (Aga) 之口。
我們追問，「所以世界咖啡賽事比較像是好萊塢，最大的功能就是製造明星與票房？」Aga 回答，「是的！」
在錄製 Aga 課程的最後一堂課裡，她談到作為一個「職業選手」，這麼多年來的心路歷程、嚴苛的挑戰、以及她對選手的建議。在最開始的幾堂課裡，她談的是如何準備比賽，不論是技巧、組織或是心裡，如何克服比賽場上的緊張；在隨後的幾堂課裡，她親自示範如何做 WBC 的 espresso，如何做 WBC 的奶咖，講解拉花比賽的評分要點。她特別花了一整堂課的時間，比較一般咖啡館與比賽場上做義式濃縮的不同。
「贏的秘訣」這門大師課的不同主題，來自她整整十年積累的經驗，可以說，是她十年比賽的「中場總結」。說是「中場」，是因為她還沒有從比賽退休，她還在比賽。剛剛結束的柏林世界咖啡展，她在咖啡調酒賽裡拿到世界第三，她對我們說，她計畫明年繼續參加咖啡調酒賽。
也因此她的評論無法令人不信服。她並不是說，比賽沒有意義，她也不是勸人不要比賽，她只是在提醒我們這些在場邊喊加油的人，不要賦予比賽過多的產業意義。
華沙 (Warszawa) 非常熱，白天高達三十幾度，出乎我們預料，而且陽光特別強，在街上等 Uber 幾乎就要曬昏了，皮膚很容易受傷。五點天就亮了，晚上九點天還沒黑，為了躲避陽光，大家出來活動的時間都要等到傍晚，陽光不再肆虐，酒吧也是下午四點才開門。不過一旦街上人潮開始出現，每個咖啡吧、餐廳的戶外區就擠滿了人，每張桌子上就是黑啤、黃啤、白啤。晚上十點，街上已無行人，但是城中鬧區的餐廳酒吧還是滿座，晚餐還沒結束，朋友約酒談天才開始。這時溫度下降，微風習習，夏天的魅力才展現無遺。
「別搞錯了，世界咖啡大賽與咖啡館經營沒有任何關係，在咖啡館裡，根本不可能用上比賽的咖啡，那些咖啡都太貴了，咖啡館用不起！比賽不可能領導咖啡界的趨勢，比賽與咖啡館，完全是兩個不同的世界！」
這是我們聽到最對咖啡大賽最具批判性的評論，而這個評論是出於 WBC 世界冠軍 Agnieszka (Aga) 之口。
我們追問，「所以世界咖啡賽事比較像是好萊塢，最大的功能就是製造明星與票房？」Aga 回答，「是的！」
錄製課程的地點在一個培訓中心，離華沙市中心不遠，我們第一次來探查場地的時候就是坐火車，一站就到了。課程的第一天，Aga 清晨才從她居住的城市 Poznan 開車上來，她說從柏林比賽回家，昏睡了一整天，隔天就繼續開車來華沙。課程錄完後，她接著要去義大利，正如她在課程裡講的，一種 Free Lancer 的生活派頭：自由、旅行、忽大忽小的收入，當你非常有名的時候，案子接不完，當你籍籍無名的時候，找不到贊助商，旅行、參加比賽、買器材、買豆子，什麼都要自己出錢。
即使 Aga 已經是世界冠軍，在波蘭，或東歐任何國家，找到贊助的機會微乎其微。在華沙街頭，到處都是咖啡館或 Cafe，也就是有提供咖啡的餐廳，但並不是我們所說的主要供應高品質咖啡、順帶有一些甜點與簡餐的咖啡館。在我們住的酒店附近，只有兩家這樣的咖啡館，但走路也要十幾、二十分鐘。錄課程的培訓中心也是自動咖啡機的經銷商，旗下很多知名品牌，但是他們也說在波蘭不好做，因為咖啡機主要都是義大利品牌，經典義式濃縮加牛奶是基本概念，對波蘭人來說份量太小，傳統的波蘭咖啡要三、四百克，甚至五百克以上！
從 Aga 身上，我們看到了一個獨立咖啡師嚴酷的奮鬥歷程。我們也才驚訝地知道，在 2018 WBC 比賽開始前，她根本沒有機會練習比賽豆，一直到阿姆斯特丹後，才終於有幾天時間，可以用 Project Origin 提供的比賽豆練習！她告訴我們，沒有人預料她會拿到冠軍，前一年的成績是世界第 34，她給自己的目標是 33，進步一名。
沒想到，包括 Project Origin 的老闆 Sasa 在內，誰都沒有預料到，她最後是世界冠軍！她還偷偷告訴我們，她拿的豆子並不是最好的，最好的豆子給了另一個更有名的參賽者。但是對她而言，能拿到免費而優質的豆子已經非常棒了。那次比賽由於沒有過高的期待，她特別輕鬆，結果成績也特別好。
2018 年是她作為職業比賽者生涯逆轉勝的一年，除了 WBC 冠軍之外，還贏了 Coffee Master 大獎。在這次課程裡，她也介紹了 Coffee Master 這個非常性質特殊的比賽。她指著窗外一個正在工作的建築工說，她可以用幾個月的時間，把他訓練成 WBC 的贏家，但是她沒有辦法訓練 Coffee Master 的冠軍，因為後者需要的是對咖啡的深入瞭解與經驗，而 WBC 的所有評分項目是固定的，你只要知道怎麼拿分數，要贏並不難，小白可以變冠軍。
這門課比我們預料的留給了我們多得多的思考。關於比賽，我們有太多的想像，而且是不符實情的想像，我們有太多的期待，而且是過於沉重的期待。想起我們曾經在 2016 年粕谷哲贏得冠軍後，寫過一篇關於世界沖煮的文章，講到那一屆拿到自選沖煮最高分的肯亞與米凱亞 (Mikaela Wallgren)，我們是這樣寫的：
Mikaela 實現了很多選手心中一個不切實際的夢想，那就是平日的吧檯就是你的練習場，每天的豆子就是你的比賽豆，你呈給評審喝的就是你給顧客喝的，你不需要為了一支豆子練習三百遍，因為你已經做了好幾千遍，你也不需要為了比賽的幾位評審特別跑去產地，因為你為了店裡的顧客已經上山下海找遍最好的豆子。那支偉大的豆子不在遠方，就在你的豆槽裡。
我猜咖啡師的比賽一開始是抱持這樣的初衷的，把平日服務顧客的最好的咖啡拿出來，讓同業公評，目的是讓咖啡館可以開拓視野，切磋技藝，學習別家的長處。但有比賽至今十幾年，選手的技術越發精進，手法越發講究，質樸與單純難以在比賽中勝出，大家只好用最貴、最稀有的豆子，手法絢麗繁複，必求一勝。
台上的 Mikaela 最令我感動的，正是她的質樸自然，沒有任何特殊的手法，你可以相信她平時完全就正是這樣站在吧檯前面，服務前來的鄉親父老。在她所有的 routine 裡面，沒有任何動作是專為比賽而發明的，評審看到的、喝到的，並沒有比一個平常的顧客多多少。她把比賽還原到如此純粹的一個狀態，好像比賽並不存在。
今天回頭來看這段文字，我們還是有點天真了。Aga 說，「比賽已經走得太遠」再難回頭。比賽這件事，與日常咖啡館經營，猶如漫威宇宙裡的阿斯嘉與地球之間的那道彩虹橋已經斷裂，相愛的雷神索爾與珍佛斯特兩人再不能相見。
我只能說，你愛比賽嗎？那麼就飛上彩虹去比賽吧。
