坐在 Colin Harmon 的 Volkswagen，上了都柏林大街，我們問起比賽，他回答說：「我把所有比賽的分數做了一個列表，發現絕大部分的分數，都是非常容易就可以得到的。」而少部分的分數，又在很大程度上取決於運氣。
Colin Harmon 拿下四次愛爾蘭咖啡師大賽冠軍，並且都進入世界賽的六強決賽，最好的成績是世界第三，但每一次都與冠軍擦肩而過，「我最後決定不再參與比賽了。」他現在經營的 3fe 是都柏林最成功的咖啡館，我們兩次光顧的時候，都熱鬧得不行，一位難求。他陸續開了三家咖啡館，一個訓練教室，一家餐廳，在郊區還有烘焙坊與生豆倉儲。我們沿著都柏林的美麗運河，開車前往正在裝修的新店面。（請參考 Colin Harmon 的線上課：我所知道的咖啡館經營法 ）
我們不知道的是，與 3fe 訓練教室隔著河，坐落橋上的一間小咖啡館，就是 2019 年世界咖啡杯測冠軍 Daniel Horbat 工作的地點。在贏得三屆愛爾蘭杯測冠軍後，Daniel 今年終於拿下世界冠軍。他曾經參加過拉花賽、沖煮賽，得過愛爾蘭拉花冠軍，但最後還是最喜歡杯測賽。他的說法與 Colin Harmon 若合符節：「在所有比賽中，只有杯測賽是沒有評審的，答對幾杯，多快答對，只看你自己！」相反的，在他參加過的沖煮賽裡，他發現受到評審對咖啡風味、對人的偏好影響，就算精心籌備的咖啡，可能有一位評審不喜歡，打了低分，你就出局了，很容易不再是純粹的比賽。
今年六月在柏林舉行的 2019 世界咖啡杯測大賽 (World Cup Tasters Championship)，Daniel Horbat 只用了 2 分 33 秒，就完成 8 杯裡對 7 杯，第二名是法國的 Dajo Aertssen，同樣答對 7 杯，卻用了 5 分 21 秒，比 Daniel 足足慢了差不多三分鐘，這個時間差距，Daniel 已經可以完成另外 8 組了！決賽裡的第四名是瓜地馬拉的高手 Dulce Barrera，所用時間比 Daniel 慢一秒，但卻只答對 5 杯。
杯測賽八組共 24 杯，Daniel 在決賽裡每杯只花 6 秒 37，基本上每一杯他只啜吸一口，立刻接著啜吸下一杯，一組三杯，試完三口後，就毫不遲疑推出他認為不同的那杯。看他與別的選手比賽，有點像看跑百米的競速選手與馬拉松慢跑選手一起跑，當其他選手還在思索，要試第二輪才決定的時候，他已經頭也不回地直線奔向終點，完成了我們在柏林看到的最元氣淋漓的一場比賽！
在 Daniel 這場「沒有評審」的比賽裡，他締造了世界咖啡杯測大賽史上前所未有的紀錄。
翻開世界盃測賽歷史，有好幾屆冠軍確實做到 8 杯全對，但是花的時間都相當久，2013 年冠軍匈牙利的 Lajos Horváth，以 6 分 16 秒答對 8 杯；2017 年冠軍是來自香港的 Lok Chan，也答對 8 杯，用了 6 分 26 秒；兩屆世界冠軍哥斯大黎加的 Juan Gabriel Cespedes 在 2015 年，用了 7 分多鐘對 8 杯。2012 年前世界賽記錄並未列出時間與杯數，無從比較。
基本上，每年使用的咖啡截然不同，比較的基礎並不一樣，例如今年的比賽裡就加入了二氧化碳浸漬法的豆子，過去可能從未出現過。比較有意義的是速度與正確性的拉扯，又快又正確當然好，但是在競爭激烈、氣氛緊繃的舞台上，不可能兩全其美，贏的策略就必須取其一。
他在愛爾蘭全國賽的記錄很驚人，三輪全對，時間都壓縮到兩分鐘。但對世界賽，他的策略有點改變，他的分析是，當你要做到 8 杯全對，每一杯就需要十足的把握，猶豫考慮的時間就會拉長。他的策略是比所有人都快，而且快得多，然後才取全對。
我們從歷史記錄看，全對的時間不會少於 6 分鐘，而答對 7 杯的時間不少於 4 分半鐘。去年 2018 冠軍來自澳洲的 Yama Kim，他用了4分 38 秒答對 7 杯，2015 年亞軍德國 Mateusz Petlinski，用了 4 分 32 秒也是答對 7 杯。Daniel 把世界賽對 7 杯的速度，整整調快了 2 分鐘，進入到兩分半的時區。
在這次的世界賽決賽裡，如果有人能做到全對，當然 Daniel 就輸了，但是想像一下，同樣站在舞台上，當你看到前面的對手在速度上遙遙領先，要想 8 杯全對，必然必須承擔無比巨大的壓力，只要錯一杯，速度快的 Daniel 就贏了。
在前一年巴西的比賽，Daniel 也代表愛爾蘭出賽，他耗了 5 分 38 秒只答對 5 杯，在 16 強半決賽裡名列 12，無緣進入八強的半決賽。如果從去年的表現看，怎樣都不能想像他今天創下的成績，Daniel 變成了一個超越他自己的他。
在錄製 Daniel 課程的過程裡，我們無法不拿他來與 Agnieszka 比較。兩個人都是狂熱的職業比賽家，Agnieszka 是無役不與，在柏林的咖啡調酒賽賽前，我們在比賽現場看到她正在待命，準備上場，很少看到她緊張，但是當我們遇到她的時候，她真的全神緊繃。後來我們到波蘭開始錄課，她說她一緊張，手就會抖。「但是只要你知道你手會抖，真的開始抖的時候，你就有心裡準備。」
Agnieszka 的做法幾乎是一條沒有出路的出路，沒有對策的對策，但總比你以為你上台不會緊張，但是到時候卻緊張得說不出話來的好。但是我們也才知道，即使身經百戰的老手，即使在舞台上如此優雅、風度翩翩的 Agnieszka，緊張對她而言仍然是一個永遠必須與之搏鬥的難坎。
事實上，Daniel 的偶像就是 Agnieszka，他們兩人在 2018 倫敦的 Coffee Master 大賽裡針鋒相對，同場競技，Daniel 在 Agnieszka 最擅長的拉花項目上，竟然曾打敗了她。最後總成績 Agnieszka 拿下冠軍，Daniel 得到第三。
為了準備柏林的世界盃測賽，Daniel 展開了為期六個月的訓練。這個訓練並不是我們想像中的魔鬼訓練，無窮無盡的練習，相反的是，是一個極端節制的訓練，但是搭配的是一個極端嚴格的飲食計畫。他在課程裡與我們分享了他的飲食方案與他的訓練節奏。這個訓練有效到什麼程度？當他開始今年愛爾蘭全國比賽的時候，他彷彿脫胎換骨，所向無敵。
他的內心，他的身體，他的技巧，已經為世界冠軍準備好了，只是他不知道他會不會成為一個偉大的世界冠軍。世界賽當週，他因為花粉熱過敏，左半邊舌頭嚐不出味道。但是又如何？他帶著他的杯測匙，他的吐杯，受傷的感官，像一頭猛獸一樣跳上世界賽的舞台，「最後一杯，當主持人 Freda 還沒高舉杯底，揭曉答案的時候，我已經喊出來：YES!」
在這樣的一刻，我們彷彿相信所有的不可能，都可以可能。
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